Zafferano di Navelli, l’oro rosso d’Abruzzo
Lo zafferano è sicuramente una delle spezie più preziose e apprezzate dagli amanti della buona cucina. Si ottiene dagli stigmi del fiore della pianta di Crocus Sativus, dal caratteristico colore viola. Gli stigmi hanno quel colore rosso che determina le proprietà coloranti della spezia. Si tratta di una pianta originaria del Medio Oriente, introdotta in Italia da un frate Domenicano intorno al 1300. La coltivazione si diffuse in Abruzzo ed in molte altre zone della penisola rapidamente, ma nei secoli successivi decadde gradualmente e si restrinse al solo territorio Aquilano, in particolare alla piana di Navelli. Oggi, lo zafferano di Navelli è ritenuto il migliore al mondo: non a caso, è conosciuto anche come “oro rosso d’Abruzzo”.
Lo zafferano, attualmente, è utilizzato quasi esclusivamente in gastronomia come spezia o come colorante; tuttavia le sue proprietà medicinali sono ben note sin dai tempi antichi. Lo zafferano, inoltre, è considerato, al pari di altre spezie ed altri alimenti, un buon afrodisiaco. Uno dei suoi utilizzi più tipici nella cucina italiana è nel risotto alla milanese; tuttavia può essere utilizzato in vari modi e, con il suo profumo ed il suo sapore inconfondibili, può dare un tocco di originalità a moltissime pietanze. Lo zafferano più pregiato è quello confezionato in stigmi o fili. Per un uso più pratico, invece, c’è anche la versione in polvere.
Oggi lo zafferano di Navelli è tutelato dalla Cooperativa Altopiano di Navelli, nata a Civitaretenga 42 anni fa e attualmente costituita da circa 98 soci, che producono il 95% dello zafferano italiano. L’azienda ha ottenuto, per la produzione di zafferano, il riconoscimento del marchio DOP nel 2004.
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